¿Qué es la alimentación emocional y cómo se controla?

Es tarde el viernes por la noche y has tenido una semana difícil. El trabajo parece ser improductivo, te sientes de mal humor con las personas en casa y tus entrenamientos han sido malos. Terminas de cenar, pero eso no te impide abrir una bolsa gigante de papas fritas, una caja de galletas, una botella de vino o todo lo anterior. Cuando te das cuenta, ya te lo terminaste.

Esto es la típica alimentación emocional, cuando se consume en respuesta a un desencadenante emocional en lugar de una señal de hambre fisiológica, explica la doctora en psicología Jennifer Taitz, terapeuta cognitivo conductual en Los Ángeles y autora de End Emotional Eating. Ella dice que cuando esto sucede, comemos más de lo que normalmente comeríamos y más de lo que normalmente elegiríamos no comer. No importa cuán sólidas sean tus intenciones para con tu nutrición, tu comportamiento puede detener el progreso.

La doctora Krista Scott-Dixon, directora del plan de estudios de Precision Nutrition, comenta que la tristeza, la preocupación y el aburrimiento son sentimientos que pueden estar asociados con la alimentación emocional, aunque la señal no siempre es negativa. Podrías estar disfrutando de la cena de Navidad con tu familia y, aunque estés lleno, te comes una pila de galletas de la abuela porque disfrutas de la nostalgia. Incluso eso es técnicamente alimentación emocional, aunque no es necesariamente problemático, dice Scott-Dixon. Una indulgencia única puede ser inofensiva si sientes que te lo mereces.

Puedes tener problemas cuando comes regularmente para evitar o suprimir sentimientos y no lo reconoces. De todas nuestras emociones, el estrés es uno de los mayores desencadenantes de esto, dicen tanto Taitz como Scott-Dixon. La comida es un escape instantáneo y siempre accesible, dice Taitz, pero temporal. Después de comer, te vuelves a sentir estresado y te enojas contigo mismo por esa bolsa de papas vacía.

Sentirte lleno y culpable no es el único problema. El uso crónico de alimentos para obtener comodidad puede conducir a un aumento de peso no deseado. Y sentir que no puedes controlar lo que comes puede tener un efecto dominó, lo que te hace sentir menos motivado para mantener una rutina de entrenamiento constante o un buen horario de sueño, dice Scott-Dixon.

La buena noticia es que puedes evitar que esa espiral comience (o detenerla si es que ya empezó) con un poco de autoconciencia.

Antes de tomar un aperitivo o un snack, o incluso dar otro bocado a tu comida, Scott-Dixon recomienda preguntarse: "¿Por qué me como esto?", "¿Tengo hambre de verdad?". Esta sencilla pregunta te devuelve el control, con ella será menos probable que comas cuando no lo necesites ni desees, como afirma Scott-Dixon. Por otro lado, según un nuevo estudio publicado en la revista Nutrients, si tomas decisiones alimentarias de forma automática y sin reflexionar, será más probable que comas de manera emocional, en gran cantidad y elijas alimentos más altos en grasas y azúcar.