La red de Brooklyn: El descubrimiento de la comunidad en la cancha de netball

Cuando Maggi Gao se mudó de Shanghái a Nueva York en el 2013 para estudiar psicología, también esperaba conocer gente que compartiera su amor por el netball. Aunque es muy conocido fuera de EUA, es un deporte exclusivo en Estados Unidos, por lo que le fue difícil encontrar con quién jugarlo, y ni hablar de encontrar una cancha para practicarlo.

Pero finalmente Maggi encontró una cancha en Brooklyn, una de las pocas canchas de netball especializadas en toda la costa este, y descubrió a su comunidad en el Lincoln Terrace Park en Crown Heights. Y aquí es donde, mientras entrena, explica lo que el deporte significa para ella.

Imagínate una cancha de baloncesto, la cancha de netball tiene un tamaño similar. En lugar de los aros de baloncesto tiene aros en un poste sin tablero. La cancha se divide en tres, a cada una de las siete jugadoras se le asigna una posición y una zona para jugar. Como en el baloncesto, el objetivo del juego es meter el balón en el aro de tu equipo. A diferencia del baloncesto, cuando tienes el balón en tus manos, no te puedes mover. Solo puedes dar un paso antes de detenerte, pivotar y pasar el balón. Requiere mucho más precisión y agilidad que muchos otros deportes.

Crecí en Shanghái y para nada era atlética. A los 8 años ingresé a una escuela británica que acababa de abrir en mi vecindario y el netball era parte del plan de estudios. Realmente odiaba la actividad física hasta ese momento pero el netball me hizo sentir más segura con mi habilidad atlética. La gente me apoyó mucho. Me decían: "Puedes intentarlo. No te preocupes por hacer algo mal". Era la primera vez que realmente intentaba algo. He estado jugando netball durante mucho tiempo. Espera, no estoy contando bien... 17 años.

Es muy unida una vez que estás dentro. A través del netball en Nueva York conocí a la comunidad caribeño-americana de netball. Al principio me pareció que eran un poco escépticos de mí. Crecieron juntos, tienen un linaje de netball. Sus padres emigraron del Caribe y son exjugadores nacionales de netball de Jamaica, Trinidad y Granada. El que me hayan aceptado, después de verme esforzarme y conocer el juego, fue una experiencia muy divertida. Conoces tanta gente que en otras circunstancias no hubieras conocido.

Recuerdo cuando era más joven, me sentía un poco rara al respecto porque pensaba "estás jugando un deporte femenil". Creo que implícitamente le decía a mucha gente que no era lo suficientemente bueno para que los hombres lo practicaran. Pero cuando crecí me di cuenta que requiere mucho mas precisión y agilidad que muchos otros deportes. Imagino que si me gustara otro deporte, sería el rugby sevens. Ese tipo de poder y velocidad... de hecho, actualmente hay una liga enorme de netball varonil en Australia. No es profesional, por lo que no les pagan. Pero es tan grande hoy en día que estos jugadores están formando un equipo varonil de netball que pronto será remunerado. Así de grande es este deporte. En países donde el netball es popular, se ve como el mejor deporte no solo para mujeres, sino también para hombres.

De forma recreativa, tal vez otros 30 años. Solo mira a estas mujeres jugar netball informal en el Lincoln Terrace Park, es un estilo de vida para ellas. Algunas fueron jugadoras de la selección nacional en el Caribe. Por lo que les han heredado el netball a sus hijos y siguen conviviendo entre ellas y jugando netball informal. Tengo 25 años y soy entrenadora personal, pero juego con una jamaiquina que tiene 60 años, aproximadamente, y aún puede vencerme. No pierdes tus habilidades. Solo te conviertes en una jugadora más lista.