ไม่เคยหยุดฟัง
Department of Nike Archives
Bill Bowerman ไม่ได้เป็นเพียงนักประดิษฐ์เท่านั้น แต่ยังเป็นนักแก้ปัญหาด้วย และเขาสอนเราว่า ไม่ว่าปัญหาจะใหญ่ขนาดไหน ก้าวแรกที่ต้องทำคือการรับฟัง…
ในตอนที่ Bill Bowerman เริ่มรับตำแหน่งโค้ชทีมกรีฑาของ University of Oregon เมื่อปี 1948 นั้น รองเท้าวิ่งส่วนใหญ่ดูเหมือนรองเท้าออกงานที่ทำจากหนังและมีตะปูตอกทะลุพื้นรองเท้า Bill ซึ่งเป็นคนชอบเรียนรู้อยู่ตลอดเวลาก็ได้เรียนรู้ทุกอย่างตั้งแต่กายวิภาคศาสตร์ไปจนถึงองค์ประกอบของวัสดุ เพื่อหาวิธีพัฒนาดีไซน์รองเท้าในสมัยนั้นให้ดีขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาติดต่อโรงงานผลิตรองเท้าวิ่งและเสนอไอเดียที่คิดได้ แทบจะไม่มีที่ไหนเลยที่ต้องการรับฟังเขา
Bill จึงเริ่มลงมือทำเอง ไม่ว่าเขาจะประกอบรองเท้าที่ไม่เหมือนคู่ไหนที่มีส่วนบนทำมาจากหนังงู หนังกวาง หรือหนังปลา หรือดึงเอาตะปูทั้งหมดออกจากรองเท้าคู่เก่าเพื่อจัดตำแหน่งใหม่ให้สำหรับนักวิ่งคนใดคนหนึ่ง เขาก็มักหาวิธีใหม่ๆ ในทุกขั้นตอนเพื่อให้รองเท้าเบาขึ้น เร็วขึ้น และมีประสิทธิภาพมากขึ้นอยู่เสมอ
Hayward Field สนามกีฬาลู่และลานในตำนานของ University of Oregon คือสนามทดสอบของการทดลองเหล่านี้ Bill มีห้องทำงานเล็กๆ ใต้อัฒจันทร์ โดยประตูของห้องจะเปิดออกไปสู่ลู่วิ่งหมายเลข 8 ซึ่งเป็นลู่นอกสุดของสนาม เล่ากันว่า Bill มักจะยื่นหน้าออกมานอกประตูและเรียกนักศึกษาปีหนึ่งที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวให้มาทดสอบงานประดิษฐ์ชิ้นใหม่ล่าสุดของเขาในสนาม ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นเท้าที่เป็นตะคริวนานหลายวันหรือเป็นความสำเร็จสำหรับ Bill เขาจะต้องให้นักวิ่งรายงานอย่างละเอียดเสมอและนำข้อมูลนั้นมาใช้พิจารณาในการพัฒนาเวอร์ชันถัดไป
"ผมยังห่วงนักวิ่งที่ผมเรียกว่าจอมเฟอะฟะอยู่ พวกนั้นไม่มีทางจะวิ่งทำเวลาสถิติได้หรอก แต่พวกเขาสามารถทำอย่างเต็มศักยภาพของตัวเองได้" — Bill Bowerman
เมื่อ Kenny Moore นักวิ่งของ University of Oregon (ซึ่งต่อมาจะได้เป็นนักวิ่งมาราธอนโอลิมปิก) เกิดเท้าหักในขณะที่วิ่ง Bill ฉีกรองเท้าวิ่งที่ Moore ใส่ออกมาดูและพบว่าการที่รองเท้าไม่มีส่วนรองรับอุ้งเท้าตรงกลางรองเท้านั้นส่งผลต่ออาการกระดูกหักล้าของเขา Bill จึงลงมือสร้างรองเท้าที่มียางฟองน้ำนิ่มบริเวณส้นและปลายเท้า มีพื้นรองเท้าด้านในช่วยลดแรงกระแทก และมีพื้นรองเท้าชั้นนอกทำจากยางเนื้อแน่น เพื่อให้ Kenny สวมใส่ในระหว่างฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ ผลลัพธ์ที่ได้คือรองเท้าที่ต่อมาจะกลายเป็น Nike Cortez ซึ่งเป็นหนึ่งในรองเท้าวิ่งที่โด่งดังและขายดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา
ต้นแบบรองเท้าที่สร้างขึ้นสำหรับ Kenny Moore (ในรูป) จะเป็นแรงบันดาลใจให้กับรองเท้ารุ่นตำนานอย่าง Nike Cortez
นักวิ่งของ University of Oregon ไม่ได้เป็นเพียงคนกลุ่มเดียวที่ได้ประโยชน์จากความพยายามของ Bill ในการแก้ไขปัญหาเล็กๆ ในแต่ละวันเท่านั้น เมื่ออัฒจันทร์กลางแจ้งที่ Hayward Field อยู่ในช่วงปรับปรุงใหม่ Bill ก็ย้ายโต๊ะทำงานของตัวเองไปที่ชั้นใต้ดินของอาคารรักษาพยาบาลในใจกลางเมืองยูจีน ต่อมา Bill ก็ได้สร้างรองเท้าพิเศษสำหรับผู้ป่วยที่มีปัญหาเกี่ยวกับกระดูกในตึกนั้น และเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เขาจะส่งนักวิ่งของเขาไปตรวจเอ็กซเรย์เพื่อขอภาพกระดูกเท้าที่มีความละเอียดสูง เพื่อที่เขาจะได้สามารถรังสรรค์รูปแบบพื้นตะปูที่แตกต่างกันสำหรับผู้ใส่แต่ละคน
ตามรายงานแล้ว Bill ไม่เคยต้องการให้คนเรียกเขาว่า "นวัตกร" และชอบให้เรียกว่า "นักแก้ปัญหา" มากกว่า แม้ผลงานของเขาได้ผลักดันโลกแห่งการดีไซน์รองเท้าให้ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เขาก็รู้ว่านวัตกรรมที่แท้จริงนั้นเกิดขึ้นมาเองเดี่ยวๆ ไม่ได้ อย่างแรกเลยคือต้องรับฟัง จากนั้นคุณถึงจะเห็นปัญหา แล้วจึงหาวิธีแก้ และถ้าโชคดีล่ะก็ ผลลัพธ์นั้นจะเปลี่ยนโลกได้เลยทีเดียว