Nya mål: Serena Williams

Ända sedan hon blev proffs vid bara 14 års ålder har Serena Williams fått höra att hon är för mycket av allt: för svart, för engagerad i aktivism, för ung eller för gammal, för muskulös eller för sexig. Men tack vare sin enastående inre styrka och tro på sig själv har hon alltid lyckats behålla perspektivet och inse att det finns en miljon positiva kommentarer för varje negativ kommentar. Serena har visserligen en helt grym forehand, men det är den mentala styrkan som har gjort henne så framgångsrik både på och utanför planen. Hon är en av sin tids bästa spelare och tack vare sin ostoppbara tävlingsinstinkt kan hon med sina 23 segrar i de största turneringarna titulera sig såväl rekordinnehavare som framgångsrik affärskvinna och mamma.

Serenas framtid ser ljus ut och när vi träffades berättade hon att hon vill vara en förebild för nästa generation.

Hur stor betydelse tror du att din familj och din uppfostran hade för ditt självförtroende under de där betydelsefulla uppväxtåren?

SERENA WILLIAMS: Självförtroende är allt. Jag har mitt självförtroende att tacka för nästan allt jag har. Det har funnits stunder då jag varit den enda som trott på mig. Och även om det är viktigt att ha människor som tror på dig är det ditt eget självförtroende som betyder mest.

Vad var det som fick dig att fastna för just tennis och vad vill du säga till nästa generation som kanske inte helt har hittat sin passion ännu eller som funderar över om det är värt att fortsätta?

SERENA: Ärligt talat, det som fick mig att fastna för tennis var känslan av att vinna. Jag älskar att vinna. Jag älskar mästerskap. Jag älskar att lyfta pokalen i en segergest – just den känslan är märkligt beroendeframkallande. Varje gång jag vinner något är det första jag tänker: När är nästa tävling? Nu satsar vi på nästa. Jag vet inte om det är något bra svar, men det är så det är för mig. Det är det som driver min passion och får mig att arbeta ännu hårdare, eftersom jag vet precis hur oslagbart det känns att sätta den där matchbollen och veta att allt hårt arbete verkligen varit värt det.

– Serena Williams

Hur gör du för att lyckas hitta den rätta balansen för att vara ambitiös men ändå lugn, kaxig men ändå medkännande och orädd men ändå strategisk i alla olika delar av ditt liv som tennisspelare, mamma och affärskvinna?

SERENA: Balans är A och O. Orädd, stark och kraftfull, men samtidigt känslig – och jag jobbar fortfarande på att hitta den rätta balansen. Jag tror att mitt bästa sätt att skapa balans är att vara äkta, vara sann mot mig själv, helt enkelt bara vara Serena. Jag kan inte försöka vara någon annan oavsett om kameran är på eller av. Jag väljer att alltid vara mig själv.

När du tittar tillbaka på alla motgångar du tvingats hantera – vilka råd hade du velat ge till den 15-åriga Serena Williams?

SERENA: När jag tänker på Serena som 15-åring? Hmm. Jag tror att det enda rådet jag skulle ge henne är att njuta av varje stund, för tonåren är en så kort men kul period i livet. Det är nog allt jag skulle säga. Allt det jag har gått igenom har gjort mig till den jag är och har gjort mig starkare, men jag skulle bara be henne att njuta av varje sekund av livet.

Ända från början, innan du blev proffs och sedan efteråt, verkar du alltid ha lyckats övervinna alla motgångar du har ställts inför. Från att vara en svart kvinna i en sport som främst domineras av vita, till dina skador, privata motgångar och till och med det faktum att du i början blev känd som Venus lillasyster. Hur har du gjort för att hela tiden behålla fokus och hitta din inre styrka?

SERENA: Jag tror att den enda anledningen till att jag aldrig tappat fokus är att jag älskar det här, trots att en del dagar och en del stunder har varit väldigt svåra. Jag tror aldrig att jag hade kunnat vara den jag är eller ta mig så här långt utan att verkligen tycka om mitt jobb. Jag njuter av att göra det jag gör allra bäst. Och det är att spela tennis.