Att hitta sitt sanna jag på åtta hjul

Är rullskridskor på väg tillbaka? Fråga de här vassa åkarna som har filat på sina vassa moves i Long Beach, Kalifornien i åratal. Deras svar är att rullskridskor alltid varit lika hett. Den enda skillnaden är att världens nuvarande krisläge har fått fler människor att upptäcka sporten. "När all sport ska ske utomhus har många fått lust att prova något nytt, komma ut och hitta en ny känsla av frihet efter perioder av lockdown", säger Kiana, som regelbundet träffar sitt skatingcrew för att tillsammans utmana sportens gränser (och stil). Och eftersom många skateparker och inomhusramper har stängts har gruppen valt att träna på sidogator och bakgårdar, där de byggt en egen ramp som målats i med regnbågsfärger.

Men trots undanskymda träningsplatser når gruppens budskap ut långt bortom bakgårdar och sidogator. Online har gemenskapen vuxit explosionsartat och omfattar åkare från hela världen. Genom videosamtal och sociala medier håller de kontakten, lär sig nya trick, förbättrar sina moves och stöttar varandra med budskap genomsyrade av kroppspositivism och jämlikhet, inkludering och självkänsla som sprids över land och hav. Alla upplever de rullskridskogemenskapen som en trygg plats för människor som känner sig som udda fåglar i sportvärlden och inte riktigt passar in i normen av hur en traditionell atlet ser ut eller är. "Jag ger kärlek till andra rullskridskoåkare genom att uppmuntra och peppa dem", säger Jes, en av åkarna. "Genom att visa kärlek uppmuntrar vi inkludering – vi välkomnar alla människor med öppna hjärtan och armar." En del åkare har barndomsminnen av att ha blivit utskrattade när de ramlat på rullskridskor, men genom att åka i vuxen ålder har de återerövrat sporten och ersatt de dåliga minnena med nya. "Nu skrattar ingen åt mig, alla bara peppar", säger Jes.

Rebel
Rebel, 29, är en av gruppens ledargestalter (både lokalt och globalt). På sociala medier driver hon det ständigt växande projektet "Queer Girl Straight Skates". Projektet omfattar också podcasten "Skate Date" där rullskridskoåkare från hela världen möts och peppar varandra till bättre självkänsla genom rullskridskogemenskapen. "När jag började åka fick jag ett fantastiskt mottagande och välkomnades in i gemenskapen precis som jag är. Dessutom fick jag lära mig att min kropp är ett kraftfullt redskap som kan hjälpa mig att åstadkomma fantastiska saker", säger hon.

Shove
Shove, 34, är konstnär, arbetar på Moxi Skates och är Rebels partner. Paret träffades på en nybörjarkurs i rollerderby, och älskar att klä upp sig i grymma secondhand-outfits och besöka ramper eller åka omkring i staden. "Jag längtar efter att pandemin ska ta slut så att jag kan hålla ett ENORMT rullskridskoevent med hundratals åkare som tar över hela Long Beach", säger Shove. "Jag saknar verkligen gemenskapen och så fort allt återgår till det normala ska det bli fantastiskt att åka tillsammans igen!”

Jes
Det var Shove som introducerade Jes, 28, för sporten. "Hon ville lära mig 'hill-bombing' [att åka nedför en backe nästan helt utan att bromsa]", minns hon. Jes testade till slut, men det krävdes en hel del uppmuntran innan hon vågade. "Jag var helt skakig och var på väg att börja gråta för jag var så säker på att jag skulle ramla, men det gjorde jag inte", säger hon. Nu för tiden handlar hela hennes stil om att ta det lugnt. "Jag cruisar omkring i bowlen och gör något litet trick här och där. Jag försöker slappna av och bara flyta med. Du kan inte ha bråttom när du cruisar", säger hon.

Estro Jen
Estro Jen är grundaren av onlineshoppen Moxi Roller Skates och har varit en del av rullskridskogemenskapen sedan hon var barn. Ingen kan undgå att lägga märke till hennes outtröttliga engagemang för rullskridskoåkningen, men det som verkligen imponerar på åskådarna är hennes halsbrytande trick. (När hon inte åker rullskridskor arbetar hon som professionell stuntperson i stora Hollywood-produktioner med superhjältetema.) "Det är en intensiv gemenskap vi har. Det är viktigt att må bra här i livet och det är så mycket lättare att göra det när du är omgiven av likasinnade vänner", säger hon. "Jag är övertygad om att rullskridskor är framtidens skor."

Kiana
Kiana började åka rullskridskor i sporten roller derby och fortsatte åka i parker efter att ha blivit inspirerad av en video om Moxi Skates Team. Kiana är 23 år och en av gruppens yngre åkare. Hen är särskilt uppmuntrande mot sina vänner samtidigt som hen är en stark kraft i sin egen rätt som ofta syns åka omkring i färgstark clownsminkning. "För mig är rullskridskoåkningen ett sätt att bli av med stress och få utlopp för min kreativitet på ett kul sätt."