Lieke visste at hun ville bli profesjonell fotballspiller, men hun visste ikke helt hvordan hun skulle få det til. Da hun vokste opp, så hun bare mannlige fotballspillere på TV, og det fantes ingen lag for jenter i nærheten av hjembyen hennes i Nederland.

Lieke var fast bestemt på å spille, så hun ble med på et guttelag. Guttene var skeptiske. De trodde ikke hun kunne holde følge. Lieke måtte jobbe ekstra hardt for å bevise at hun var en verdifull del av laget. Guttene måtte innrømme det: Den lynraske farten hennes og de formidable målene var imponerende. Men selv etter at hun beviste at hun var god nok for sitt eget lag, ville ikke guttene på de andre lagene ha henne på banen. De dro i hestehalen hennes og mobbet henne. Mobbingen gjorde Lieke sint. «Jeg skal bare jobbe enda hardere», tenkte hun.

«Jeg er glad jeg kan inspirere de små jentene og la dem se hva du kan gjøre om du jobber for det.»

Hun ble bare bedre og bedre … og bedre. I en alder av 16 år ble Lieke med på et profesjonelt lag.

Utbruddsprestasjonen hennes kom i 2017 under EM i fotball for kvinner. Hun slo to avgjørende assistpasninger og scoret tre mål, inkludert et kampvinnende skudd mot Belgia. I samme kamp mot Belgia fikk Cruyff-vendingen hennes alle til å snakke. I én rask bevegelse fintet hun ut to spillere og snurret ballen med hælen tilbake mot mål. Hun ble valgt til turneringens beste spiller. Lieke hold sølvtrofeet opp mens kameraene blinket. Hun strålte.

Når hun spiller på et utsolgt stadion, er Lieke stolt over at damefotball får oppmerksomheten den fortjener. «Da jeg var ung, hadde jeg menn som rollemodeller», sier hun. «Jeg føler at jeg har den rollen nå, og jeg vil vise jenter hva de kan oppnå.»