Nieuwe afstanden: Serena Williams

Vanaf het moment dat ze op 14-jarige leeftijd prof werd, is Serena Williams altijd bestempeld als 'te': te zwart, te toegewijd aan activisme, te jong of te oud, te stoer of te sexy. Maar door haar veerkracht en zelfvertrouwen zag ze in dat er tegenover elke negatieve reactie een miljoen positieve staan. Ze mag dan wel een ijzersterke forehand hebben, maar Serena's mentale kracht is de echte reden waarom ze zo succesvol is op de baan, thuis en in het leven. Ze is een van de felste speelsters van haar generatie. Haar ongekende ambitie heeft haar niet alleen een recordaantal van 23 grote overwinningen opgeleverd, maar haar ook een succesvolle zakenvrouw en een fantastische moeder gemaakt.

Serena schrijft nog steeds geschiedenis. Ze sprak met ons over hoe ze de volgende generatie wil motiveren en inspireren.

In hoeverre schrijf je je zelfvertrouwen toe aan je opvoeding, je familie en die belangrijke beginjaren in je leven?

SERENA WILLIAMS: Zelfvertrouwen is essentieel. Ik schrijf mijn zelfvertrouwen toe aan zo'n beetje alles wat ik heb. Er waren momenten dat ik de enige was die in mezelf geloofde. En hoewel het geweldig is als andere mensen in je geloven, is zelfvertrouwen het allerbelangrijkste.

Waardoor werd je verliefd op de sport en wat zou je willen zeggen tegen degenen in de volgende generatie die misschien hun passie nog niet hebben gevonden, of zich afvragen of ze ermee door moeten gaan?

SERENA: Waar ik bij tennis echt verliefd op werd, was winnen. Ik hou van winnen. Ik hou van kampioenschappen. Ik hou ervan om prijzen vast te houden. En het is misschien gek, maar het is echt verslavend. Telkens als ik iets win, denk ik: wat is het volgende? Welke prijs gaan we nu pakken? Ik weet niet of dat een goed antwoord is, maar zo ben ik. Daar ligt mijn passie en mijn toewijding om harder te werken. Want ik weet hoe het voelt om dat laatste punt te pakken, om die kick te krijgen van overwinning, en om beloond te worden voor al die tijd en energie die ik erin heb gestoken.

– Serena Williams

Je bent ambitieus maar ook rustig, uitgesproken maar toch meelevend, dapper maar ook strategisch. In alle facetten van je leven: als tennisser, als moeder en als zakenvrouw. Hoe vind je hier steeds de balans in?

SERENA: Balans is superbelangrijk. Fel, krachtig en sterk, maar ook gevoelig. Balans is iets waar ik nog steeds aan werk. Eigenlijk vind ik mijn balans door authentiek te zijn, mezelf te blijven, gewoon Serena te zijn. Ik doe me voor de camera niet anders voor dan erachter. Ik ben altijd mezelf.

Als je terugdenkt aan de 15-jarige Serena Williams, ken je nu alle hindernissen die ze ooit zal moeten overwinnen. Welk advies zou je haar geven?

SERENA: Terugkijken naar een 15-jarige Serena? Jeetje. Het enige advies dat ik zou geven, is om van elk moment te genieten. Je bent maar zo'n korte periode van je leven tiener en het is leuk. Dat is het enige wat ik zou zeggen. Ik ben geworden wie ik ben door alles wat ik heb meegemaakt, en dat heeft me sterker gemaakt. Ik zou gewoon zeggen: geniet van elke seconde van je leven.


Vanaf het allereerste begin tot toen je prof werd en daarna, heb je elke hindernis vanuit elke hoek overwonnen. Als zwarte vrouw in een overwegend witte sport, tot blessures, persoonlijke tegenslagen, en zelfs als Venus' jongere zusje. Hoe bleef je veerkrachtig en op het juiste pad?

SERENA: De enige reden waarom ik door kon gaan, is dat ik hou van wat ik doe. Ook al zijn sommige dagen en momenten heel moeilijk. Ik zou niet zijn wie ik ben, en niet hebben wat ik heb als ik niet zoveel plezier had in mijn werk. Ik vind het heerlijk dat ik kan doen wat ik het beste kan. En dat is tennissen.