4 onverwachte voordelen van pompoen, volgens diëtisten

Zowel pompoen als pompoenpitten zitten boordevol antioxidanten. Deze natuurlijke stoffen beschermen cellen tegen vrije radicalen die zorgen voor celschade en het risico op diverse chronische ziektes verhogen. Daarnaast spelen antioxidanten zoals vitamine A (met name bètacaroteen) in ingeblikte pompoen, en magnesium en folaat in pompoenpitten, allemaal een grote rol in het bestrijden van chronische ontstekingen, die vaak gekoppeld worden aan chronische ziektes zoals artritis, hartproblemen en kanker.

Een medisch onderzoek uit 2015 in het vakblad Natural Medicine wees uit dat voedsel dat rijk is aan vitamine A het immuunsysteem kan versterken en ontstekingsziektes kan remmen (zoals hart- en vaatziektes en gewrichtsproblemen). Een ander onderzoek uit 2018 in het Indonesian Journal of Cancer Chemoprevention wees uit dat de fyto-oestrogenen in pompoenpitten de potentie hebben om verhoogd cholesterol en osteoporose bij vrouwen in de overgang te voorkomen.

(Gerelateerd: De invloed van sporten op je immuunsysteem)

Gorin benadrukte dat bètacaroteen (dat door het lichaam wordt omgezet in vitamine A) dat van nature aanwezig is in pompoen, gunstig is voor de ooggezondheid.

Neem bijvoorbeeld een analyse uit 2017 in Nutrition Journal, dat de eet- en rookgewoontes van meer dan 1400 mannen van 65 jaar en ouder onder de loep nam. Onderzoekers ontdekten dat een hogere consumptie van fruit en groenten die rijk zijn aan alfacaroteen en bètacaroteen, hielp om alle deelnemers, maar met name de rokers, te beschermen tegen LMD. LMD staat voor leeftijdsgerelateerde maculadegeneratie, een oogaandoening die het zicht onscherp maakt, de voornaamste oorzaak van zichtverlies bij oudere volwassenen.

De National Institutes of Health (NIH) beschrijft ook dat vitamine A een belangrijke antioxidant is voor het zicht. Dat komt doordat het een kritieke rol speelt in het functioneren van het bindvlies (het slijmvlies dat het oppervlak van de oogbal bedekt) en het hoornvlies. Dit geldt ook voor rodopsine, de lichtgevoelige proteïne in het netvlies die reageert op licht dat het oog binnenkomt.

Om vast te stellen of carotenoïden en vitamines gelinkt kunnen worden aan positieve veranderingen in de hartslagvariabiliteit of HRV, hebben onderzoekers gedurende twee jaar gezondheidsgegevens en bloedmonsters verzameld van meer dan 1000 Amerikaanse mannen en vrouwen tussen de 34 en 84 jaar. Omdat de deelnemers varieerden in leeftijd en leefstijlgewoontes, hebben de auteurs aanpassingen gemaakt voor hun fysiologische factoren, waaronder gender, ras en BMI, net als hun gewoontes op het gebied van drinken, roken en sporten.

Volgens hun bevindingen, die werden gepubliceerd in een uitgave uit 2021 van Nutrition Journal, bestaat er een verband tussen een verhoogd carotenoïdeniveau in het bloed (vanwege de inname van fruit en groenten met alfacaroteen en bètacaroteen) en positieve veranderingen in de HRV. Daarom stelden de onderzoekers dat dit gunstige effect kan leiden tot een verlaagd risico op hart- en vaatziektes.

"Ook bevatten pompoenpitten meervoudig onverzadigde vetzuren die goed zijn voor het hart, waardoor ze hart- en vaatziekten kunnen helpen voorkomen", zei Young. Volgens FoodData Central bevat een portie van 30 gram pompoenpitten bijna 5 gram aan enkelvoudig onverzadigde vetzuren, een vetsoort die kan helpen tegen hoge cholesterolniveaus en uiteindelijk het risico op hartaanvallen en beroertes kan verlagen, volgens de American Heart Association.

Een gecontroleerd onderzoek uit 2012 onder meer dan 8300 Duitse postmenopauzale vrouwen, concludeerde dat het eten van pompoenpitten (en zonnebloempitten en sojabonen) het risico op borstkanker kan verkleinen.

Daarnaast komt uit een onderzoek uit 2013 in Nutrition and Cancer naar voren dat de lignanen (plantenstoffen die invloed hebben op het hormoon oestrogeen) in meer detail moeten worden bestudeerd voor mogelijke behandelingen tegen borstkanker. Het Linus Pauling Institute, een onderzoekscentrum van de Oregon State University, rapporteerde dat lignanen het risico op verschillende hormoongevoelige kankersoorten kunnen helpen verminderen bij zowel vrouwen als mannen. Dit omvatte borst-, baarmoeder-, eierstok- en prostaatkanker.