Nieuwe idolen: Dylan Alcott
Atleten*
Dylan Alcott is de beste rolstoeltennisser ter wereld. Maar het draait voor hem niet om het winnen van meer titels. Hij wil het beeld dat mensen hebben van jonge spelers die op hem lijken veranderen.
This is a modal window.
Met 14 eindzeges op grote toernooien, paralympische medailles en ontelbare toernooioverwinningen is de in Australië geboren Dylan Alcott een ware legende in het rolstoeltennis. Maar deze onderscheidingen zijn niet wat hem zo geweldig maakt — Dylan beschouwt het als zijn grote doel om het beeld van mensen met een beperking te veranderen, zodat meer jonge spelers het leven kunnen leiden dat ze verdienen. Een van die spelers is jeugdkampioen rolstoeltennis Ben Bartram. Voor dit verhaal kreeg de 16-jarige Ben de unieke kans om zijn idool Dylan te interviewen over hoe sport hun leven heeft veranderd. Hieronder lees je hoe het ging.
Eerste service
Het eerste balletje dat Ben en Dylan opgooiden, ging over hoe de ontdekking van sport in hun jeugd hun levens veranderde.
BEN: Wat betekent tennis voor je?
DYLAN: Ik werd vroeger op school door sommige kinderen gepest vanwege mijn beperking. Er waren geen anderen met een beperking. Ik voelde me een beetje verloren. Toen ik begon te tennissen, zag ik voor het eerst dat er anderen waren zoals ik.
BEN: Ja, ik heb precies hetzelfde ervaren. De sociale kant ervan is geweldig. Tennis gaf me het gevoel dat ik niet anders was dan anderen. Als ik om me heen kijk, zie ik dat alle anderen om me heen hetzelfde zijn en dat is zo verfrissend. En het gaf me vertrouwen in elk ander aspect van mijn leven.
DYLAN: Sport is daar een krachtig medium voor. Ik prijs mezelf gelukkig dat ik fulltime als professioneel rolstoeltennisser actief kan zijn. De generatie voor ons had het wat dat betreft veel zwaarder. Ze hadden niet dezelfde kansen als jij en ik om te tennissen. Ik neem het zeker niet voor lief.
This is a modal window.
Het gaat niet alleen om winnen
In de loop van Dylans carrière heeft het rolstoeltennis zijn plek in de schijnwerpers opgeëist. Hij vertelt aan Ben waarom dat terecht is. En niet alleen voor de spelers zelf, maar voor kinderen met een beperking overal ter wereld.
BEN: Wat is je meest memorabele overwinning?
DYLAN: Ik denk het Australian Open. In 2014 deed ik er voor het eerst mee en toen waren er iets van vier toeschouwers. Twee daarvan waren mijn ouders. In 2018 stond ik in de Rod Laver Arena, het centercourt van het Australian Open. Er waren ruim tienduizend toeschouwers. En miljoenen mensen keken de wedstrijd op tv.
Het beste van alles was dat er in zo'n groot stadion ook zitplaatsen voor mensen met een beperking zijn. Ik denk dat er vijfhonderd kinderen in rolstoelen waren. Ik had nog nooit zoveel kinderen met een beperking op één plek gezien. Het ontroerde me gewoon. Want toen ik zelf klein was, hadden atleten met een beperking niet de kans op zo'n ervaring. Als kind droomde ik ervan, maar ik had nooit gedacht dat het ooit werkelijkheid zou worden.
Mensen willen rolstoeltennis kijken omdat het een elitesport is, maar tegelijkertijd verandert daardoor het beeld dat de volgende generatie jonge atleten zoals jij van zichzelf heeft. Ik wil dat je Wimbledon wint op het centercourt met 15.000 toeschouwers. Met miljoenen kijkers op de BBC. Hoe zou dat voelen?
This is a modal window.
BEN: Ja... [lacht]. Dat zie ik wel zitten.
DYLAN: Je verdient het, want je gaat de beste ter wereld worden. Het gaat erom dat we die barrières doorbreken.
BEN: Het gaat elk jaar weer iets beter dan het jaar ervoor. De beste spelers leggen de lat zó hoog. En de spelers worden alleen maar beter. Ik kan niet wachten om te zien hoe de sport er over vijf à tien jaar uitziet.
DYLAN: De kwaliteit van het tennis neemt zo'n vlucht doordat de atleten nu fulltime met hun sport bezig kunnen zijn. Mensen zeggen constant tegen me dat ze amper kunnen geloven hoe hard ik sla of hoe snel ik ben. Mijn antwoord is steevast: 'Wat verwachtte je dan?' Maar ik voel dat gasten zoals jij me op de hielen zitten en me binnenkort alle hoeken van de baan zullen laten zien.
Verder kijken dan de tennisbaan
Tegen het eind van hun gesprek hebben Dylan en Ben het over de toekomst van het rolstoeltennis en wat ze hopen voor de sport. Ook bespreken ze wat het inhoudt om een ware kampioen te zijn.
BEN: Waar kijk je het meest naar uit wat betreft de toekomst van onze sport?
DYLAN: Waar ik het meest naar uitkijk is dat de sport steeds meer mainstream wordt. Ik wil dat het normaal wordt dat we deel uitmaken van de eliteprogramma's op de Grand Slams en op alle andere toernooien over de hele wereld. Ik ben bovenal een topatleet, die toevallig een beperking heeft. Ik wil dat atleten met een beperking veel vaker grote kansen krijgen, want dat verdienen we.
BEN: Ja, het zou goed zijn als er meer rolstoeltennistoernooien geïntegreerd zouden worden in de ATP en WTA. Dat zou geweldig zijn.
DYLAN: Ik wil de sport gewoon zien groeien. Ik wil zien dat meer kinderen met een beperking tennis een kans geven. Het zou hun leven kunnen veranderen. Het gaat niet alleen maar om winnen.
BEN: Hoe bedoel je? Op dit moment draait voor mij alles om winnen.
DYLAN: Mensen denken dat het mijn levensdoel is om gouden medailles en Grand Slams te winnen, maar dat is niet zo. Mijn echte doel is om mensen anders te laten kijken naar beperkingen en stigma's te ontkrachten zodat mensen met een beperking het leven kunnen leiden dat ze verdienen. Dankzij tennis heb ik daar het platform voor. En als je erover nadenkt, is het belangrijker dan wedstrijden winnen.
BEN: Ja, in mijn geval speel ik gewoon ook heel graag wedstrijden.
DYLAN: Zeker, wedstrijden spelen is ook geweldig, maar ik denk dat een echte kampioen niet degene is die de meeste toernooien wint. Het gaat verder dan dat. Het gaat om waar je voor staat en om hoe je jezelf en je community presenteert.
BEN: Het is fantastisch om te zien wat voor invloed je op de sport hebt gehad.
DYLAN: Fijn om te horen. Dat waardeer ik echt.
This is a modal window.
"Mensen met een beperking kunnen er zo gaaf uitzien als ze willen."
- Dylan Alcott, huidige nr. 1 van de wereld in het rolstoeltennis
We zijn hard bezig om onze producten toegankelijker te maken met FlyEase technologie, zodat je je schoenen makkelijk en snel kan aantrekken. Nike FlyEase is er voor alle atleten*, met baanbrekende innovaties en in universele designs, zodat je je kunt richten op wat ertoe doet: spelen.