Lavorare e allenarsi a casa: come il fitness in tempi di pandemia sta plasmando il nostro futuro

"Avevo altri programmi", ammette Joelle D'Fontaine. "Poi è arrivato il virus, come a dirmi: 'Eh no, bello, non ci pensare nemmeno'".

Per anni D'Fontaine, trainer e coreografo Nike, ha fatto avanti e indietro tra le sue scuole di danza e fitness di Londra e Brooklyn. Questo fino al 2020. Poi, l'emergenza COVID-19 lo ha relegato in casa, lontano dalla sua attività, i suoi clienti e lo spazio per allenarsi. Così, come miliardi di altre persone in tutto il mondo, si è preso un periodo di pausa ("Mi sono guardato una serie dopo l'altra di anime, persino le più improponibili."). Finché non si è ingegnato.

"Volevo fare le cose per bene e allora mi sono munito di lightbar, specchi a parete e persino di una macchina per il fumo", racconta D'Fontaine. Ha trasformato il soggiorno del suo appartamento di Londra in una pista da ballo, da dove ha iniziato a tenere lezioni virtuali in streaming per un corpo studentesco globale. "I corsi degli altri non sono male… ma vuoi mettere col mio?".

La nuova prospettiva di D'Fontaine per la quarantena rende perfettamente l'idea di ciò che tutti noi stiamo vivendo: una pandemia che ha stravolto le nostre vite sotto innumerevoli aspetti, incluse le nostre routine di allenamento. Tuttavia, la mancanza di attrezzature da palestra, spazi per allenarsi e, diciamocela tutta, motivazione, non ci ha fatto perdere di vista i nostri obiettivi. Anzi, ci ha dato il tempo di prenderci una pausa per riflettere e ripensare a come, dove e perché ci muoviamo.

Dai pantofolai dichiarati alle prese con la loro prima corsa agli atleti disabili che scoprono come potrebbe essere una palestra autenticamente inclusiva, auspicavamo questo cambiamento dello status quo da tempo.

Ma non è stata una vera e propria passeggiata.

Mentre alcuni erano intenti a preparare il necessario per i propri workout, altri si rivolgevano allo sport che ha in assoluto l'attrezzatura più essenziale: la corsa.

"Il bello del running è che basta un paio di scarpe", afferma Kiran Kripakaran, digital product director per l'app Nike Run Club. Kiran ha riscontrato un vero e proprio boom della corsa da inizio pandemia, con un numero di utenti NRC attivi settimanalmente quasi raddoppiato rispetto all'anno precedente. "Correre diventa un istinto naturale quando ti ritrovi a vivere crisi folli come quella attuale", sostiene Kiran. "Hai solo voglia di evadere, di muoverti".

Secondo Chris "Coach" Bennett, senior director of runner guidance Nike, oggi c'è un altro accessorio di cui non puoi fare a meno per correre: la mascherina. "Comportati come se fossi la persona meno importante in pista, sul sentiero o sulla strada, e ti godrai al meglio la corsa", afferma il coach.

In uno spazio tutto suo, queste limitazioni sono scomparse e ora Hamilton alza 128 chili alla panca quando prima si fermava a 90. "Non è un caso che io sia diventato più forte", dice Hamilton. "Sono diventato più forte perché ho trovato la mia dimensione".

Oltre a creare degli spazi fisici su misura, gli atleti stanno esplorando nuovi territori anche tra quelli digitali.

"Avremmo dovuto comunque fare quanto sta avvenendo ora, cioè offrire i nostri servizi al mondo intero", afferma D'Fontaine, le cui lezioni di dance fitness raggiungono persone che si trovano ben oltre i muri dei suoi centri di Brooklyn e Londra. Riconosce che insegnare danza a una classe virtuale piena di schermi e senza audio rappresenta una sfida, ed è convinto che ci sia ancora margine di miglioramento per le piattaforme digitali. "Forse mi sto spingendo un po' oltre, ma ci servono strumenti in grado di amplificare l'esperienza e renderla ancora più divertente e sempre più appassionante".

Ora che alcune palestre iniziano a riaprire i battenti, stiamo assistendo a nuovi utilizzi creativi e inclusivi dello spazio nel rispetto delle misure di sicurezza. La palestra di Lau a Toronto, ad esempio, ha iniziato a offrire corsi che accettano sia partecipanti in loco che virtuali, così da ridurre il numero di partecipanti dal vivo. Le sessioni in presenza si svolgono con "pod" delimitati da nastro adesivo per mantenere il distanziamento fisico.

Hamilton ha aperto la sua palestra-garage ad altri adaptive athlete e nel frattempo ne ha anche costruita una mobile per raggiungere i parchi locali, dotata di tutti gli strumenti di sanificazione necessari. "Al momento alleno cinque persone con disabilità", afferma l'atleta. "Poter constatare quanto questo spazio gli abbia permesso di aprire gli occhi mi ha fatto sentire realizzato come non mai... Ora anche loro hanno un posto dove sentirsi a proprio agio".

Mantenere alta la motivazione significa anche restare connessi con le persone che conosciamo, anche se non dal vivo.

"Alle persone piace soffrire insieme", scherza Ruoff, che lavora con i suoi colleghi tre volte alla settimana tramite Zoom. "Rappresenta una parte importantissima della community".

Se non hai ancora qualcuno con cui allenarti, non sottovalutare il potere dei social media. "Inizio ogni mattina festeggiando con 100 persone i loro traguardi", dice Coach Bennett mentre descrive le sue sessioni quotidiane all'insegna dell'incoraggiamento, in cui amplifica le storie post-corsa di runner come lui da tutto il mondo. "Dopo ogni lezione, mi sento ispirato e motivato per tutto il resto della giornata".

Bennett ritiene che allenarsi provochi una reazione a catena. Quindi, la prossima volta che non sai se partecipare o meno a un workout, ricorda che ha il potere di incoraggiare sia te, sia quelli che ti circondano.

"Le persone che vanno a correre hanno una carica positiva, sempre", sostiene Bennett. "Quando qualcuno porta a termine una corsa, è improbabile che poi ti faccia un gestaccio in autostrada. Al contrario, potrebbe anche cederti il posto sulla metro. Moltiplica questo atteggiamento per un paio di milioni di persone e il mondo diventa un posto migliore in cui risvegliarsi ogni mattina".

Di fronte a una pandemia globale, è assolutamente normale prendersi un attimo per riflettere sulle nostre priorità di salute, rivederle e ridefinirle. Con il tempo, questo cambiamento ci renderà più forti, più intelligenti e trasformerà il mondo dello sport in meglio, ma solo se lo perseguiremo sia per noi stessi, sia per le generazioni future.

"I miei figli stanno scoprendo che il fitness può assumere tante forme diverse", afferma Green. "A volte è ballare, altre saltare sui mobili e altre ancora salire a cavalluccio sulla schiena della mamma".

Gli atleti stanno sfruttando questo momento anche per far sì che ogni corpo possa trovare il proprio posto nello sport. Del resto, la situazione richiede di farci avanti nel nome di un cambiamento reale, come afferma il Nike trainer D'Fontaine.

"Per reale intendo cose reali, con persone reali e in tempo reale", afferma D'Fontaine. Questo significa diversificare il fitness sotto ogni aspetto: denaro, classe, sessualità, colore, religione... tutto".

Sebbene siano sfide non da poco, notiamo che questo tipo di mentalità sta prendendo piede, grazie all'ingegno, la grinta e la resilienza degli atleti a tutti i livelli. Perché in fondo, si tratta di superare gli ostacoli insieme. Hamilton, di Kansas City, lo spiega al meglio: "Se ti ci metti, lo puoi creare".