Le steeple : tout ce que tu dois savoir sur ce sport d'athlétisme

Sport et activité

Et comment s'y préparer

Dernière mise à jour : 15 mai 2023

6 min. de lecture

Qu'est-ce que le steeple ? Tout ce que tu dois savoir sur cette épreuve d'athlétisme

En 2016, Evan Jager a remporté la médaille d'argent pour le 3000 m steeple lors d'une compétition olympique à Rio, ainsi que la médaille de bronze en 2017 lors de championnats mondiaux.

Alors que la plupart des courses sur piste suivent un trajet linéaire ou en cercle, le steeple offre un spectacle différent. Lors de cette course, réputée intense, il faut sauter par-dessus de larges barrières fixes et des surfaces d'eau.

« Le steeple est drôle, stimulant et plein de surprises », déclare Matthew Barreau, coach principal de cross-country et coach principal intérimaire d'athlétisme à l'institution Lewis & Clark. « D'une certaine façon, les courses peuvent être extrêmement monotones. Le steeple apporte un nouveau rythme aux courses de longue distance. »

Mais le steeple n'est pas aussi connu que les autres courses sur piste et il n'est pas étonnant de se poser des questions sur cette discipline et sur son fonctionnement. Lis cet article pour tout savoir à son sujet.

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Qu'est-ce que la course de steeple ?

Le steeple est une course sur piste durant laquelle les athlètes franchissent 28 fois de larges barrières fixées au sol et 7 fois la surface d'eau (appelée « rivière »). Il faut noter qu'il ne s'agit pas d'une course de haies typique. On utilise ici de larges barrières qui s'étendent sur plusieurs couloirs. (Les haies, elles, font la largeur d'un couloir et tombent lorsqu'on les percute.)

Les barrières sont de tailles différentes chez les hommes et les femmes. Chez les hommes, elles font une hauteur d'environ 91 cm, contre approximativement 76 cm chez les femmes. L'une de ces barrières est placée directement en face de la rivière. Celle-ci mesure environ 3,66 m de long. Un fossé en pente y est creusé et son point le plus profond se trouve près de la barrière.

« Il n'y a aucune barrière sur les 200 premiers mètres, mais on en a sur les sept derniers tours », déclare Matthew Barreau.

Il fait remarquer que les barrières de steeple ne bougent pas lorsque les athlètes les percutent, contrairement aux obstacles des courses de haies. Elles sont également beaucoup plus larges et s'étendent sur plusieurs couloirs.

Équipe-toi pour la course

Quelle est la distance parcourue ?

Le steeple se court généralement sur 3000 mètres, mais, comme l'explique Matthew Barreau, la distance varie parfois. « La plupart des courses de steeple se disputent sur une distance de 3000 mètres, mais dans le cadre de l'apprentissage, notamment au lycée, elles peuvent se courir sur 2000 mètres », explique-t-il.

D'où vient le steeple ?

Comme nous l'explique le coach, à l'origine, le steeple s'inspire d'une course hippique, le steeple-chase, qui implique de traverser la campagne et de sauter par-dessus des haies.

Selon le Comité international olympique, au départ, les athlètes couraient d'un clocher d'église à un autre, de ville en ville. Les murs et les petits ruisseaux constituaient des obstacles à franchir.

Le steeple moderne est originaire de l'université d'Oxford. Les barrières fixes et les fossés ont ainsi remplacé les obstacles qu'offre la nature. L'épreuve a fait ses débuts olympiques en 1920, à Antwerp, pour la catégorie masculine, et en 2008, à Pékin, pour la catégorie féminine.

Comment pratiquer le steeple ?

Courtney Frerichs est 3 fois médaillée d'argent à l'épreuve du 3000 m steeple.

Selon Matthew Barreau, il faut tenir compte de plusieurs éléments en ce qui concerne le steeple.

« Tu dois te préparer à faire une course de 3000 mètres », explique-t-il. « Ça paraît un peu simpliste, mais tu dois savoir courir sur 3000 mètres. »

Il faut non seulement se préparer à parcourir une telle distance, mais aussi tenir compte des sauts à effectuer. Le coach fait tout de même attention à ne pas donner trop de conseils aux athlètes en ce qui concerne le saut de barrières.

« La phrase que j'utilise souvent, surtout pour les novices, est "contente-toi de sauter assez haut" », explique-t-il. « Il y a deux significations : premièrement, tu dois juste passer l'obstacle, peu importe comment. Deuxièmement, il y a de fortes chances que ta technique ne soit pas parfaite, surtout si tu débutes. »

Les barrières sont placées tous les 80 mètres. « Elles sont constamment présentes, mais techniquement, elles ne constituent qu'une petite partie de la course », explique Matthew Barreau. « Elles te prennent de l'énergie, mais il faut quand même les passer et courir. »

Pour le saut de barrières, le coach recommande de faire au plus simple. L'athlète doit trouver la technique qui lui paraît la plus naturelle. Certaines personnes préfèrent sauter par-dessus les barrières de façon traditionnelle, comme on le ferait pour les sauts de haies. D'autres préfèrent sauter sur les barrières puis en descendre. Chaque technique a des avantages et des inconvénients. Lors d'une épreuve, les athlètes utilisent parfois les deux options en fonction de leur positionnement à l'approche de la barrière et de leur état de fatigue.

« Il faut que ça te ralentisse le moins possible », explique le coach Barreau. « Si ça veut dire qu'il faut sauter dessus et continuer, alors parfait. Si tu peux sauter complètement par-dessus l'obstacle, fais-le », déclare-t-il. « Si tu ne te sens pas à l'aise, il vaut mieux sauter dessus pour ensuite reprendre ta course. »

Comment s'entraîner au steeple ?

Selon Matthew Barreau, il faut surtout entraîner son endurance pour s'assurer de tenir sur une distance de 3000 mètres lors d'une course.

« Tu peux facilement compliquer les choses en te disant : "Il faut être particulièrement efficace sur les sauts d'obstacles" », explique-t-il. Selon lui, le plus important, pour cette course, est d'avoir de l'endurance. « Il faut simplement savoir courir », conclut-il.

Le coach précise quand même qu'il est important de savoir sauter et atterrir. Par exemple, pour atterrir en toute confiance après avoir sauté du haut des obstacles, les athlètes peuvent s'entraîner en faisant des montées de genoux et du saut à la corde sur la piste ou en faisant des sauts sur step. « Il y a un aspect assez simple à cette course et à cet entraînement », dit-il.

« Si tu as une barrière à disposition, tu peux aussi apprendre à l'approcher dans une bonne position, à sauter par-dessus et à continuer ta course sans trop ralentir. »

Le coach explique aussi qu'il peut être difficile de s'entraîner pour le saut de rivière, étant donné que peu de personnes ont un accès régulier aux installations nécessaires.

« Lorsque tu sautes sur une barrière et que tu te prépares à sauter dans l'eau, tu as un peu la sensation de te jeter d'une falaise », explique-t-il. Selon lui, si ta ville dispose d'un petit plongeoir et que tu y as accès, tu pourrais envisager de l'utiliser pour sauter dans l'eau et calmer les inquiétudes que tu pourrais avoir sur cette partie de la course.

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N'oublie pas de t'amuser

Finalement, pour le coach, le plus important en steeple est de s'amuser.

« Beaucoup de personnes choisissent la course de steeple, car elle ressemble à un jeu, alors joue », déclare-t-il. « Lorsque tu cours en ville, saute sur un banc et redescends [avec prudence]. Joue, tout simplement. Amuse-toi. C'est le principal. »

Rédaction : Korin Miller

Date de première publication : 5 mai 2023