Qu'est-ce que l'otite du nageur, et comment la traiter ?

« L'otite du nageur est une infection du canal auditif externe », explique la docteure Yi-Chun Carol Liu, exerçant au service d'oto-rhino-laryngologie du Texas Children's Hospital et au Baylor College of Medicine en tant que professeure adjointe.

Cette infection, officiellement connue sous le nom d'otite externe aiguë, peut être associée à la baignade, mais vous pouvez vous retrouver dans cette situation inconfortable même sans entrer dans l'eau.

« Même si l'otite du nageur touche généralement les personnes qui passent beaucoup de temps dans l'eau, il est possible d'en souffrir sans se baigner », a déclaré la Dr Liu. « L'otite du nageur peut être due à une abrasion du conduit auditif [comme une éraflure], à la présence d'un corps étranger dans le conduit auditif ou à un nettoyage agressif du conduit auditif. »

Le fait de gratter le conduit auditif en utilisant un coton-tige est l'un des facteurs de risque les plus courants de l'otite du nageur. En effet, selon une étude publiée en 2004 dans l'International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology, 70 % des enfants participants s'étaient nettoyés les oreilles avec un coton-tige dans les 10 jours précédant le diagnostic.

Parmi les autres causes courantes de l'otite du nageur, citons l'excès d'humidité dans le conduit auditif, l'exposition à des niveaux élevés de bactéries dans l'eau contaminée et l'utilisation d'appareils auditifs qui peuvent irriter la peau.

Un certain nombre de symptômes peuvent indiquer que vous souffrez de l'otite du nageur. Selon une étude publiée en 1999 dans le Journal of the American Board of Family Medicine qui a analysé les résultats de plusieurs enquêtes sur les soins médicaux, le symptôme le plus courant est une douleur à l'oreille, tandis que les autres symptômes comprennent une rougeur de la peau, un gonflement, des démangeaisons, un écoulement et une perte d'audition.

Le Centre pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) indique que tout le monde peut contracter l'otite du nageur, mais qu'elle est plus fréquente chez les enfants. Il est facile de confondre les symptômes de l'otite du nageur avec ceux de l'otite moyenne aiguë, une autre infection courante chez les enfants. Selon le CDC, si vous pouvez toucher votre oreille sans douleur ni gêne, il s'agit plus probablement d'une infection de l'oreille moyenne aiguë que d'une otite externe aiguë.

« Le traitement de l'otite du nageur classique ne nécessite pas l'administration d'un antibiotique par voie orale », a déclaré le Dr Steven Gold, otolaryngologiste à l'ENT et Allergy Associates. « Les gouttes auriculaires topiques sont bien plus efficaces et adaptées. »

Une étude de 2019 sur cette infection et ses traitements a révélé que les agents antiseptiques topiques (traitements qui arrêtent ou ralentissent la croissance des micro-organismes), notamment l'acide acétique, la chlorhexidine et l'acétate d'aluminium, étaient efficaces pour les cas pouvant être traités en une semaine. Mais pour les cas plus tenaces, des antibiotiques ou des stéroïdes peuvent être nécessaires. Veillez à consulter votre médecin pour trouver le traitement le mieux adapté à vos besoins.

L'étude indique également que les médecins traitent cette infection en appliquant des gouttes auriculaires topiques pour nettoyer le conduit auditif et en « utilisant des antibiotiques locaux et/ou des corticostéroïdes » pour soulager toute douleur.

Cela dit, votre médecin peut suggérer des mesures supplémentaires en cas de complications. Selon un résumé concernant cette infection, publié en 2020 par des pairs, il peut s'agir d'une otite externe chronique, où l'infection revient constamment. D'une otite externe maligne, étant une infection grave qui peut affecter les os du conduit auditif et du crâne, à une cellulite périauriculaire, ou infection bactérienne du tissu entourant l'oreille externe et bien d'autres.

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Bien sûr, mieux encore que de traiter l'infection, il faut l'éviter. Il existe quelques mesures simples que vous pouvez prendre pour réduire le risque de cette infection.

« Évitez de mettre quoi que ce soit dans le conduit auditif », suggère le Dr Gold. « Il est également conseillé de bien sécher les oreilles après une exposition prolongée à l'eau. »

Vous pouvez sécher l'extérieur de votre oreille avec une serviette et incliner votre tête pour secouer l'excès d'eau. Et le CDC recommande de tirer doucement sur le lobe de l'oreille tout en basculant la tête pour aider à faire sortir toute l'eau. Pour éviter que l'eau ne pénètre dans l'oreille, pensez à porter un bonnet de bain ou des bouchons d'oreille dans la piscine.

En outre, si vous souffrez fréquemment de l'otite du nageur, le Dr Gold suggère d'utiliser, à titre préventif, des gouttes d'acide acétique. Pour obtenir ces gouttes, vous devrez vous rendre chez le médecin afin de recevoir un diagnostic et une ordonnance.


Rédaction : Clara Olshansky